La Suite de l’étonnante histoire du puzzle, pièce par pièce

Après avoir exploré les origines fascinantes du puzzle et son évolution au fil des siècles, de ses débuts artisanaux aux premières grandes productions, intéressons-nous maintenant aux acteurs et aux tendances qui ont marqué son histoire plus récente.

Seconde Guerre mondiale (1939-1945) : le besoin de s’évader

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’industrie du puzzle subit un ralentissement en raison de la pénurie de matériaux comme le bois et le carton, mobilisés pour l’effort de guerre. Toutefois, les puzzles restent un passe-temps populaire, notamment auprès des soldats et des civils cherchant un moyen d’évasion en période de stress. Des entreprises américaines et européennes adaptent donc leur production en utilisant des matériaux de moindre coût. Le thème de la guerre est omniprésent dans les illustrations : puzzles patriotiques, affiches de propagande, symboles nationaux, héros de guerre, cartes et batailles militaires.

Des cartes stratégiques auraient été découpées en puzzles et envoyées dans des enveloppes séparées pour empêcher l’ennemi d’y accéder. Possiblement utilisées par la Résistance pour planifier des attaques ou des évacuations, ces cartes pouvaient représenter un casse-tête pour l’ennemi, qui devait assembler les pièces pour les reconstituer. Certains puzzles dissimuleraient des plans d’évasion pour les prisonniers de guerre.

Après la guerre, la démocratisation du puzzle s’accélère avec l’essor des nouvelles techniques d’impression, facilitant la production en masse et rendant les puzzles plus accessibles que jamais.  

Période d’Après-Guerre (1945-1970)

Après la Seconde Guerre mondiale, l’industrie du puzzle connaît un nouvel essor, notamment grâce aux avancées technologiques. Le carton – moins coûteux que le bois, plus léger et plus facile à produire en masse – devient le matériau standard. Le caractère unique du puzzle en bois disparaît avec la découpe en série. Les puzzles en plastique voient également le jour, offrant une alternative moderne et durable aux puzzles traditionnels, mais les puzzles en carton restent prédominants. Les années 1950 et 1960 marquent ainsi un nouvel âge d’or des puzzles familiaux, avec des designs colorés représentant des voyages, des paysages, des œuvres d’art et des scènes du quotidien.

Avec la montée en puissance de la culture de loisirs, des marques emblématiques en Allemagne et aux États-Unis se développent et diversifient leur offre. Les puzzles deviennent une activité prisée pour les soirées en famille et un passe-temps apprécié par toutes les générations. Leurs prix accessibles et la variété des designs contribuent à cette popularité croissante.

Entre tradition et innovation (1970-1980) 

Les détaillants à grande surface popularisent les puzzles en les rendant accessibles au grand public. Cette période est marquée par l’émergence de la culture pop, avec des puzzles inspirés des émissions télévisées, des célébrités et des pochettes d’album. L’attrait croissant pour la collection de puzzles pousse également certains passionnés à rechercher des modèles rares ou vintage, alimentés par la nostalgie et le désir de restaurer et préserver des objets historiques. 

Le puzzle le plus cher a atteint 27 000 dollars lors d’une vente aux enchères caritative pour la Golden Retriever Foundation en 2005. Conçu par l’artisane Rachel Page Elliott, il comportait 467 pièces finement découpées, dont plusieurs en forme d’animaux.

Pendant cette décennie, une société allemande s’impose comme un leader mondial grâce à la qualité de ses productions. La fabrication s’étend également à l’Asie, notamment en Chine, pour réduire les coûts de production et répondre à la demande. Les années 70 et 80 marquent l’arrivée de formats inédits : puzzles phosphorescents, double face, circulaires, en relief, mais aussi des puzzles défi, aux formes singulières ou aux images complexes.

Le puzzle devient ainsi un véritable défi intellectuel, séduisant autant les amateurs de réflexion que les passionnés d’art et de design.

Grand écran et puzzles géants (1980-2000)

Dans les années 80, les puzzles sous licence se multiplient : personnages de films, scènes cultes et références à la pop culture envahissent les rayons. Certains fabricants misent sur l’effet spectaculaire en proposant des puzzles gigantesques, comptant plusieurs milliers de pièces. Ces puzzles monumentaux incarnent l’idée de défi ultime, où chaque pièce est une étape vers l’accomplissement.

En 1990, à Montréal, Paul-Émile Gallant popularise le concept de puzzle en trois dimensions avec la marque brevetée Puzz-3D, bien que des formes de puzzles en 3D existaient déjà.

En 1994, le premier Puzzle Parley a lieu aux États-Unis, réunissant artisans, collectionneurs et experts du puzzle en bois. Cette rencontre permet de partager techniques, découvertes et préoccupations sur l’avenir de l’industrie. Ce même engouement pour la collection mène à la mise en valeur du puzzle comme art.

Selon les informations disponibles, depuis 1995, le 29 janvier est célébrée la Journée internationale du puzzle, témoignant de la popularité croissante de ce loisir plus de 200 ans après la création du premier puzzle tel qu’on le connaît aujourd’hui par John Spilsbury.

L’ère numérique

L’essor du numérique a donné lieu à un débat sur la disparition possible des puzzles traditionnels au profit des puzzles électroniques. Pourtant, un retournement se produit : au lieu de disparaître, les puzzles connaissent un renouveau. Les applications mobiles et sites web de puzzles en ligne attirent de nouveaux adeptes tout en préservant la dimension traditionnelle du jeu. 

Les plateformes en ligne permettent aussi à chacun de créer ses propres puzzles personnalisés à partir de photos personnelles, tout en choisissant le nombre de pièces. Parallèlement, les puzzles physiques, portés par les tendances du slow living et du bien-être par le jeu, deviennent un incontournable du quotidien.

Les marques se tournent vers des designs de plus en plus esthétiques, en collaborant avec des artistes contemporains. Une nouvelle tendance émerge : les puzzles impossibles, aux designs transparents, en dégradés ou volontairement complexes. La culture pop continue d’influencer le design des puzzles, avec des thèmes inspirés des films, jeux vidéo et réseaux sociaux.

Retour en force 

En 2019, la World Jigsaw Puzzle Federation (WJPF), récemment fondée, lance le World Jigsaw Puzzle Championship à Valladolid, en Espagne. Les compétitions de puzzles ne datent pas d’hier, mais la WJPF contribue à les structurer au niveau international. Depuis, des associations de puzzles se sont établies dans plusieurs pays, et les compétitions locales et nationales se multiplient, stimulées par l’engouement pour le jeu collaboratif, où des équipes s’affrontent pour assembler le plus rapidement possible une même image.

En 2020, la pandémie de Covid-19 marque un tournant majeur pour l’industrie. Confinées, des millions de personnes (re)découvrent le puzzle, ce qui entraîne une explosion des ventes et une pénurie mondiale sans précédent. Uniquement aux États-Unis, les ventes de puzzles auraient bondi de 370 % pendant les premiers mois du confinement. À l’instar de la Grande Dépression, le puzzle devient un refuge réconfortant en période de crise.

L’Univers du puzzle : accessoires et fabrication écoresponsable

Au fil des années, de nombreux accessoires ont enrichi l’expérience des puzzleurs : supports pour la boîte, spatules, colle, feuilles adhésives, trieurs de pièces, tapis enroulables, cadres, et tables spécialisées… Ces éléments font du puzzle un univers à part entière.

Aujourd’hui, la fabrication se tourne de plus en plus vers des pratiques écoresponsables, avec des matériaux durables, des encres respectueuses de l’environnement et des emballages et pièces recyclables. De nouvelles tendances émergent également, comme les puzzles avec des textures variées, des modèles lumineux ou même parfumés.

Conclusion

Du XVIIIe siècle à aujourd’hui, l’histoire du puzzle continue de se réinventer, s’adaptant aux évolutions sociales et culturelles tout en restant fidèle à son essence. Le puzzle, loin d’être un simple jeu d’antan, est aujourd’hui une véritable expérience sensorielle et intellectuelle.

Avec l’avènement des compétitions mondiales, des innovations constantes et une popularité toujours croissante, il est fort probable que nous verrons bientôt des compétitions de puzzles à la télévision ou même des applications dans le métavers.

Alors, chers puzzleurs, quelle période de cette incroyable histoire vous semble la plus marquante ? Laissez vos impressions en commentaire et embarquez avec nous dans cette aventure ludique et enrichissante !

Ressources additionnelles:
Jigsaw Puzzle : An Illustrated History, Anne D. Williams (1990)
The Jigsaw Puzzle : Piecing Together a History, Anne D. Williams (2004)
www.oldpuzzles.com